金属在大气中都可与氧气反应在表面形成氧化膜，普通碳钢上形成的氧化铁会继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，最终形成孔洞。这可以利用油漆或耐氧化的金属进行电镀来保护碳钢表面，但这种保护层只是一种薄膜，如果保护层被破坏，下面的钢便又开始锈蚀。不锈钢管是否被锈蚀与钢中的铬含量有关，钢中的铬含量达到12%时，在大气中，不锈钢管表面生成了一层钝化的、致密的富铬氧化物而保护表面，可防止进一步再氧化。这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。如果铬膜一旦破坏，钢中的铬与大气中的氧重新生成钝化膜，继续起保护作用。在一些特殊环境下，不锈钢也会出现某些局部腐蚀而失效，但不锈钢与碳钢不同，不会出现均匀腐蚀而失效，因此腐蚀余量对不锈钢管来说没有意义。在高温下具有较高的强度和良好的化学稳定性的合金钢。它包括抗氧化钢（或称高温不起皮钢）和热强钢两类。抗氧化钢一般要求较好的化学稳定性，但承受的载荷较低。热强钢则要求较高的高温强度和相应的抗氧化性。耐热钢常用于制造锅炉、汽轮机、动力机械、工业炉和航空、石油化工等工业部门中在高温下工作的零部件。这些部件除要求高温强度和抗高温氧化腐蚀外，根据用途不同还要求有足够的韧性、良好的可加工性和焊接性，以及一定的组织稳定性。